„Ich wollte Forscher werden oder Reisender. Am liebsten reisender Forscher und an einem Museum arbeiten, das mich zu Expeditionen um die ganze Welt schickt.“

Unter der Leitung von Professor Doktor Heinrich Dathe entstand in Friedrichsfelde der größte Landschaftstierpark in Europa. Der Professor arbeitete nicht nur als Zoologe, er war auch durch die Radiosendung „Im Tierpark belauscht“ und die Fernsehreihe „Tierparkteletreff“ sehr populär. Er hat einen maßgeblichen Anteil am Erhalt des Schlosses Friedrichsfelde.

Heinrich Dathe wurde 1910 in Reichenbach geboren. 1926 machte er das Abitur in Leipzig und studierte ab 1930 Zoologie, Botanik und Geologie an der Universität Leipzig. Während seines Studiums arbeitete Heinrich Dathe bereits ab 1934 im Leipziger Zoologischen Garten. In diesem Zeitraum schrieb er seine Doktorarbeit.

Nach dem II. Weltkrieg kehrte er 1947 nach Leipzig zurück und wurde 1950 wieder im Leipziger Zoologischen Garten als stellvertretender Direktor eingestellt.

Am 21. Juni 1954 nahm Dr. Dathe in Berlin an einer Besprechung über die Neugründung eines Tierparks teil und besichtigte mögliche Standorte, wie den Plänterwald in Treptow und den Schlosspark in Friedrichsfelde. Am 14. Juli wurde er mit der Gründung und dem Aufbau des Tierparks betraut und am 27.8. offiziell zum Direktor des Tierparks ernannt. Die Eröffnung erfolgte am 2.7.1955. Bis Dezember 1990 blieb Professor Dr. Heinrich Dathe Direktor des Tierparks. Zum 10.12.1990 wurde er pensioniert. Er war damals 80 Jahre alt und damit der dienstälteste Direktor eines Tierparks weltweit. Er verstarb kurz darauf am 6.1.1991.